Imagina que es el domingo 3 de noviembre de 2024. Llevas cinco días viendo imágenes de coches apilados, calles convertidas en ríos de barro y familias buscando a sus desaparecidos. Entonces te llega por WhatsApp un mensaje con una cifra: 258 muertos en el aparcamiento de un centro comercial. Hay fotos, hay un audio de alguien que dice haberlo visto y hay una frase que lo cambia todo: «nos están ocultando los muertos». Lo reenvías a tu grupo familiar. ¿Cómo no hacerlo?
Aquel aparcamiento no tenía cientos de cadáveres. Pero el mensaje recorrió España en horas y dejó una herida que todavía no ha cerrado. El 29 de octubre se cumplen dos años de la DANA de Valencia, una de las peores catástrofes naturales de la historia reciente de España, que hoy suma 233 víctimas mortales según la cifra judicial. Este expediente no analiza la gestión de la emergencia, que investigan los tribunales. Analiza la otra catástrofe, la informativa: cómo se fabricaron los bulos, por qué funcionaron y qué nos enseñan sobre la defensa cognitiva en una crisis.
Juicios clave
- La DANA generó una oleada de desinformación de gran escala, con cerca de 200 bulos identificados en tres semanas. Confianza alta: hay estudios académicos y verificaciones independientes coincidentes.
- La mayoría eran contenidos fabricados a propósito, no simples errores, y circularon sobre todo por redes sociales y mensajería. Confianza alta.
- Los bulos más dañinos explotaron el vacío informativo y el duelo, en especial la narrativa de los «muertos ocultos». Confianza alta.
- No hay pruebas públicas concluyentes de una operación coordinada desde el extranjero; la amplificación fue sobre todo doméstica, impulsada por influencers y perfiles de alta audiencia. Confianza moderada: no se ha publicado un análisis forense completo de redes.
Contexto: el terreno perfecto para el bulo
Una catástrofe reúne todas las condiciones que necesita la desinformación. Hay miedo, dolor e indignación. Hay una necesidad urgente de información que las fuentes oficiales no pueden satisfacer al ritmo que exige la gente. Y hay una pregunta que nadie puede responder con certeza en los primeros días: cuántas personas han muerto.
La psicología del rumor lo explica desde los años cuarenta. Gordon Allport y Leo Postman formularon que la circulación de un rumor depende de lo importante que sea el asunto multiplicado por lo ambiguo que resulte. En la DANA, ambos factores estaban al máximo: nada podía importar más que la vida de los vecinos, y nada era más incierto que el número de víctimas mientras continuaban las búsquedas. En ese hueco entre la pregunta y la respuesta oficial es donde crece el bulo.
La radiografía: 192 bulos en tres semanas
Un estudio de Germán Llorca-Abad, de la Universitat Politècnica de València, y Alberto E. López Carrión, de la VIU, publicado en la Revista Mediterránea de Comunicación, analizó 185 noticias de los principales diarios nacionales y locales publicadas entre el 28 de octubre y el 17 de noviembre de 2024. Identificaron 192 bulos. Sus principales hallazgos:
- El 75 % circuló por redes sociales, abiertas o cerradas, como X, Instagram o WhatsApp.
- Tres de cada cuatro eran contenidos fabricados deliberadamente para engañar.
- Un 28 % se originó o se difundió desde entornos periodísticos profesionales, lo que muestra que el problema no se limitó a cuentas anónimas.
- Los influencers y personajes mediáticos impulsaron varios de los bulos con más alcance.
- Los perfiles oficiales del Gobierno en redes llegaron tarde y con un alcance limitado, según los autores.
Casos de estudio
Caso 1: el aparcamiento de Bonaire
Desde la mañana del 3 de noviembre, mensajes en redes y canales de Telegram aseguraron que los equipos de emergencia habían encontrado cientos de cadáveres en el aparcamiento del centro comercial Bonaire, en Aldaia. Las cifras crecían con cada versión: 250, 258, 400, 800, mil. El aparcamiento, con capacidad para 5.000 coches, había acumulado unos 260.000 metros cúbicos de agua, lo que hacía verosímil el temor.
La realidad fue otra. El 4 de noviembre, el alcalde de Aldaia informó de que las primeras búsquedas habían encontrado unos 20 vehículos sin personas dentro. El 5 de noviembre, con más del 90 % del aparcamiento inspeccionado, la Policía Nacional confirmó que no se había localizado ninguna víctima, y su director lo calificó públicamente de bulo. Los vídeos de la evacuación de empleados mostraban un aparcamiento lejos de estar lleno, y muchas imágenes que circulaban procedían de otros lugares.
Caso 2: «Nos ocultan los muertos»
Bonaire fue solo el epicentro de una narrativa más amplia. Cientos de vídeos con millones de visualizaciones afirmaron que las autoridades escondían entre 5.000 y 10.000 muertos. Aparecieron audios anónimos de supuestos militares, historias de camiones frigoríficos y la interpretación de las cruces pintadas en los coches como marcas de cadáveres, cuando en realidad indicaban que la policía ya los había inspeccionado.
Los verificadores desmontaron la narrativa con un argumento difícil de rebatir: un encubrimiento así exigiría el silencio coordinado de dos administraciones de distinto signo político, jueces, forenses, policías, militares, funerarias, cementerios y ayuntamientos, además de cientos de miles de familiares que buscarían a los suyos. El físico David Grimes estimó en 2016 que las conspiraciones que implican a miles de personas tienden a destaparse en pocos años. La cifra de unos 2.000 desaparecidos que circuló nunca fue oficial: procedía de avisos ciudadanos que en su mayoría se fueron resolviendo. El recuento de víctimas lo controlan los juzgados, y es el que se ha ido actualizando hasta las 233 actuales.
Caso 3: la ropa en el vertedero
A principios de noviembre de 2024, el eurodiputado Alvise Pérez y el comunicador Vito Quiles difundieron en Telegram y X la acusación de que la ropa donada para los afectados se estaba tirando a un vertedero de Alfafar. El Ayuntamiento explicó que se trataba de ropa que había llegado en mal estado, mojada o con riesgo sanitario, y que no había superado la primera revisión. Una denuncia basada en esos vídeos acabó archivada en 2025: el juzgado concluyó que los hechos no constituían delito. El bulo cumplió su función igualmente: sembrar la idea de que la ayuda solidaria se estaba desperdiciando.
Caso 4: las conspiraciones sobre presas y avisos
El estudio de la UPV también documenta narrativas conspirativas que acusaban al Gobierno de haber destruido presas «construidas por el franquismo» o a la AEMET de ocultar información sobre las lluvias, además de ataques a ONG como Cáritas o Cruz Roja. Son bulos de otro tipo: no inventan una cifra, sino un culpable. Y conectan con debates previos, lo que los hace más fáciles de creer para quien ya desconfiaba de esas instituciones.
Anatomía del mecanismo
| Fase | Qué ocurre | Ejemplo en la DANA |
|---|---|---|
| 1. Vacío informativo | Una pregunta urgente sin respuesta oficial inmediata | ¿Cuántas personas han muerto? |
| 2. Semilla verosímil | Un dato real que hace creíble la mentira | Un aparcamiento enorme realmente inundado |
| 3. Testigo anónimo | Audios o mensajes de «alguien que estuvo allí» | Supuestos militares, buzos o concejales |
| 4. Enemigo identificable | Alguien que oculta o se beneficia | «Nos ocultan los muertos» |
| 5. Amplificación | Perfiles con gran audiencia y algoritmos que premian la emoción | Influencers, canales de Telegram, televisión |
| 6. Residuo | El desmentido llega, pero la desconfianza queda | Sospecha persistente hacia todas las instituciones |
Los autores del estudio de la UPV señalan además una técnica que merece atención: el diagonalismo, que combina discursos de la extrema derecha con críticas al poder y a las élites tradicionalmente asociadas a la izquierda. Permite que un mismo bulo atraiga a públicos muy distintos, unidos solo por la desconfianza. Y todo ello se ve reforzado por algoritmos que priorizan los contenidos que generan indignación y miedo.
Es también un ejemplo perfecto del sesgo de confirmación en acción: cada persona tendía a creer el bulo que confirmaba lo que ya pensaba de una u otra administración. Y del funcionamiento del Sistema 1, el pensamiento rápido y emocional, que domina cuando estamos asustados y doloridos.
El daño real de los bulos
Sería un error pensar que un bulo desmentido es un bulo inofensivo. Los de la DANA causaron daños concretos. Añadieron angustia a familias que ya estaban buscando a los suyos. Desviaron atención y recursos de verificación en los días más críticos. Señalaron a trabajadores, voluntarios y organizaciones que estaban ayudando. Y dejaron un residuo de desconfianza que dificulta la comunicación en la próxima emergencia, que llegará.
Esa es quizá la lección más importante desde la perspectiva de la guerra cognitiva. El objetivo de la desinformación en una crisis no siempre es convencer de una mentira concreta. A menudo basta con instalar la idea de que nadie dice la verdad. Una población que no se fía de ninguna fuente es una población más vulnerable ante cualquier manipulación futura, venga de donde venga.
Defensa cognitiva en emergencias
Para la ciudadanía
- Desconfía del testigo anónimo. Un audio sin nombre ni cargo no es una fuente, por muy emocionado que suene.
- Busca el dato en origen. Cuentas oficiales de emergencias, policía, juzgados o medios con nombre y apellidos, no capturas reenviadas.
- Desconfía de las cifras que crecen solas. Si cada versión del mensaje da un número mayor, nadie está contando.
- Pregúntate quién tendría que callar. Cuanta más gente debería participar en un encubrimiento, menos probable es que exista.
- En la duda, no reenvíes. En una catástrofe, no compartir también es ayudar.
Para las instituciones
- Llenar el vacío pronto, aunque sea para decir lo que todavía no se sabe y cuándo se sabrá.
- Protocolos de comunicación en emergencias ágiles y coordinados entre administraciones, como recomienda el estudio de la UPV.
- Desmentidos rápidos y concretos sobre los bulos más virales, con datos verificables.
- Alfabetización mediática antes de la crisis, no durante: es cuando se construye la resistencia.
Dos años después
La DANA de Valencia dejó 233 muertos, miles de familias afectadas y un debate sobre su gestión que siguen los tribunales. También dejó un caso de estudio de manual sobre cómo la desinformación se alimenta de las catástrofes. Recordar a las víctimas implica también proteger su memoria de quienes la utilizaron para sembrar confusión. La mejor defensa no es saber cuál será el próximo bulo, sino reconocer el patrón cuando vuelva a aparecer.
Preguntas frecuentes
¿Había cadáveres en el parking de Bonaire?
No. Tras inspeccionar el aparcamiento del centro comercial Bonaire, en Aldaia, la Policía Nacional confirmó el 5 de noviembre de 2024 que no se había encontrado ninguna víctima mortal. Las cifras de cientos de muertos que circularon por redes y Telegram eran falsas.
¿Cuántas víctimas dejó la DANA de Valencia?
Según la cifra judicial actualizada en septiembre de 2026 por el juzgado de instrucción de Catarroja que investiga la gestión de la catástrofe, la DANA del 29 de octubre de 2024 causó 233 víctimas mortales. El recuento lo controlan los juzgados.
¿Cuántos bulos hubo sobre la DANA?
Un estudio de la Universitat Politècnica de València y la VIU identificó 192 bulos entre el 28 de octubre y el 17 de noviembre de 2024. El 75 % circuló por redes sociales y tres de cada cuatro eran contenidos fabricados deliberadamente.
¿Por qué se difunden tantos bulos en las catástrofes?
Porque reúnen las dos condiciones clásicas del rumor: un asunto de enorme importancia y mucha incertidumbre. A eso se suman el miedo, el dolor, la indignación y unos algoritmos que premian los contenidos emocionales. Los bulos llenan el vacío que dejan las fuentes oficiales en las primeras horas.
Fuentes
- Universitat Politècnica de València (12/09/2025). Así se fabricaron los bulos sobre la DANA (Llorca-Abad y López Carrión, Revista Mediterránea de Comunicación)
- Maldita.es (05/11/2024). No hay víctimas en el parking de Bonaire (maldita.es)
- Maldita.es. Datos y preguntas si crees que hay una conspiración ocultando miles de muertos en Valencia por la DANA (maldita.es)
- Maldita.es (10/11/2024). Razones para desconfiar de los audios anónimos sobre la DANA (maldita.es)
- elDiario.es (07/04/2025). Un juez archiva la denuncia por la falsa destrucción de ropa donada (eldiario.es)
- Infobae / Europa Press (28/09/2026). La jueza eleva a 233 la cifra de víctimas mortales de la dana de Valencia (infobae.com)
- Allport, G. W., & Postman, L. (1947). The Psychology of Rumor. Nueva York: Henry Holt.
- Grimes, D. R. (2016). On the viability of conspiratorial beliefs. PLoS ONE, 11(1), e0147905. doi.org/10.1371/journal.pone.0147905